Activités d’automne avec les enfants : 15 idées dehors et à la maison

Des feuilles qui craquent sous les bottes, des marrons brillants plein les poches, l’odeur de la soupe qui mijote : l’automne est une saison formidable à vivre avec les enfants. C’est aussi une saison qui pose plein de questions : pourquoi les feuilles changent-elles de couleur ? Pourquoi fait-il nuit si tôt ? Voici des réponses simples à partager, six feuilles faciles à reconnaître et quinze idées d’activités, dehors comme à la maison, pour profiter de la saison même quand il pleut.

Pourquoi les feuilles changent de couleur

Au printemps et en été, les feuilles sont remplies de chlorophylle, le pigment vert qui permet à l’arbre de fabriquer sa nourriture grâce à la lumière. À l’automne, les jours raccourcissent, et la chlorophylle n’est plus renouvelée. Le vert disparaît peu à peu et laisse apparaître d’autres pigments, qui étaient cachés : les caroténoïdes, jaunes et orangés, les mêmes que ceux des carottes. Les rouges et les pourpres viennent d’autres pigments, les anthocyanes, que certains arbres fabriquent à la fin de l’été. C’est ce qu’explique le Muséum national d’Histoire naturelle.

Les jours raccourcissent : la preuve en graphique

Les enfants le remarquent : il fait nuit de plus en plus tôt. Entre l’équinoxe d’automne, le 22 septembre, et le solstice d’hiver, le 21 décembre, la durée du jour à Paris passe d’un peu plus de 12 heures à environ 8 heures 15. Le graphique ci-dessous montre cette baisse semaine après semaine.

Une petite expérience pour les 6–10 ans : notez chaque dimanche l’heure à laquelle il fait nuit, et tracez votre propre courbe sur une feuille. Les plus grands peuvent chercher pourquoi les jours raccourcissent : c’est l’inclinaison de la Terre qui change la hauteur du Soleil dans le ciel au fil de l’année.

Six feuilles faciles à reconnaître

Au retour d’une balade, étalez votre récolte sur la table et jouez aux détectives. Voici six feuilles faciles à identifier, très répandues dans les parcs et les forêts.

Attention aux marrons d’Inde

Les marrons brillants qu’on ramasse dans les parcs sont les fruits du marronnier d’Inde. Ils sont parfaits pour jouer, compter ou bricoler, mais ils sont toxiques : on ne les mange jamais. Santé.fr rappelle que la confusion avec les châtaignes, qui se mangent, fait partie des intoxications fréquentes à l’automne. Pour les distinguer : la bogue du marronnier est épaisse, verte, avec des piquants courts et espacés, et contient un seul fruit bien rond ; celle du châtaignier est hérissée de piquants fins et serrés, et contient souvent deux ou trois châtaignes plus plates, avec une petite pointe. Ramassez les châtaignes seulement si vous êtes sûr de vous, et gardez les marrons pour les jeux.

Quinze idées d’activités d’automne

• La chasse aux couleurs : trouver une feuille de chaque couleur, du vert au rouge, et les ranger en dégradé.
• Le frottage de feuilles : une feuille d’arbre sous une feuille de papier, un crayon de cire à plat, et les nervures apparaissent.
• L’herbier : sécher les plus belles feuilles entre deux feuilles de papier journal, sous des livres, pendant une à deux semaines.
• La couronne d’automne : des feuilles collées sur un anneau de carton, pour décorer la porte.
• Le hérisson : une pomme de pin, des yeux en papier, et un petit museau en pâte à modeler.
• Le mandala de feuilles : disposer feuilles, glands et marrons en cercles, dehors ou sur un grand papier.
• Les empreintes en pâte à sel : presser une feuille dans la pâte pour garder ses nervures, voir notre recette de pâte à sel.
• Le grand tas de feuilles : on le construit, on saute dedans, on recommence.
• La course de glands : les faire rouler sur une planche inclinée, qui ira le plus loin ?
• Le land art : créer un visage, un animal ou un soleil avec ce qu’on trouve par terre, puis le photographier.
• La compote de pommes : éplucher avec un économe, couper avec un couteau à bout rond, mélanger.
• La soupe de potiron : laver, touiller, goûter ; la découpe du potiron reste l’affaire des adultes.
• Le journal d’un arbre : choisir un arbre et le photographier chaque semaine pour voir ses feuilles changer.
• La lanterne : un bocal décoré de feuilles collées et une bougie LED à l’intérieur.
• Les marrons à compter : faire des paquets de dix, des tours, des colliers.

Pour prolonger les sorties, notre article sur la balade nature transformée en jeu d’observation propose d’autres idées, et nos conseils pour cuisiner avec un enfant détaillent les gestes adaptés à chaque âge.

Quand il pleut

La pluie n’empêche pas de profiter de l’automne : avec de bonnes bottes et un imperméable, sauter dans les flaques est une activité à part entière. Et à la maison, la récolte de la veille devient le matériel de l’après-midi : herbier, frottages, tri des trésors. Le soir tombant tôt offre aussi une belle occasion d’observer les étoiles avec les enfants avant l’heure du coucher. Et fin octobre, place aux activités d’Halloween sans faire trop peur.